Ближайшими — если не сказать единственными — предшественниками работ гинеколога Уильяма Мастерса и психолога Вирджинии Джонсон в области сексологии были «Отчёты Кинси», монографии о, цитируем, «самцах и самках человека» 1948 и 1953 годов. Доктор Кинси, однако, черпал данные из интервью и дневников анонимных респондентов, а Мастерс и Джонсон решили перейти от слов к делу — и в 1956 году перенесли свои исследования в лабораторию. Там, в больничных коридорах, а также в спальнях героев и разворачивается Masters of Sex — костюмная драма, в которой костюмы частенько снимают.

Masters of Sex | Мастера секса
Канал: Showtime. Премьера 29 сентября 2013 года, первый эпизод выпущен на YouTube.
1 сезон, 12 серий по 60 минут.

Склонившийся над блокнотом с секундомером Уильям Мастерс поглядывает в дырку в стене за своими лабораторными образцами — проституткой и её клиентом — расписывая хронометраж полового акта, и всё это во имя науки, гуманистических идеалов и возможной Нобелевской премии. От гипотетической нобелевки его, кроме долгих лет исследований, отделяет необходимость обосновать актуальность и значимость проекта перед учёным советом, а тот, конечно, называет предложенную программу порнографией и не потерпит такого в стенах уважаемого заведения. Долг учёного, однако, сильнее, и учёному совету доктора Мастерса не остановить — он твёрдо решил to boldly go where no man has gone before. По разумной подсказке умудрённой опытом путаны доктор решает найти себе ассистентку, которая помогла бы ему с женской точкой зрения на объект исследований, а также могла бы подыскивать новых подопытных. Ей оказывается устроившаяся секретарём в больницу Вирджиния Джонсон, бывшая певица из ночного клуба, разведённая мать двоих детей, умеющая убедительно врать на собеседовании о своём несуществующем высшем образовании. Проникнувшись величием замысла доктора Мастерса, вместе с ним она рьяно берётся за дело. И вот уже под носом руководства больницы герои закупают порножурналы, рекрутируют добровольцев из врачей и медсестёр и приклеивают им электроды лейкопластырем куда ни попадя, чтобы поверить не алгеброй гармонию, а кардиограммой — механизм оргазма, и между опытами понять что-то новое о человеческих отношениях и попросту любви.

Сериал снят по биографии Томаса Майера Masters of Sex: The Life and Times of William Masters and Virginia Johnson

Потенциально диковатая комедия, «Маски в больнице» и прочий юмористический софткор, Masters of Sex тем не менее показывает себя, да, всё-таки отчасти софткором про медсестёр — но в куда большей степени неглупой разговорной драмеди о том, как два исследователя не постеснялись присмотреться к недоизученным сторонам человеческой природы, и потихоньку-помаленьку изменили мир, в первую очередь свой собственный. Кроме научных открытий героев ждут и открытия на личном фронте: блистательный врач-гинеколог боится признать, что, вероятно, бесплоден, и тем самым расшатывает свой брак, а его ассистентка некоторым кажется чересчур раскованной, и как она вообще смеет говорить в присутствии научного руководителя. Перемены, однако, не за горами.

Более-менее современники Mad Men, герои Masters of Sex тоже самым непосредственным образом участвуют в наступлении нашего с вами будущего и делают в него свой вклад. Несмотря на сравнительно легкомысленный тон сериала, проблем вокруг хватает, и все они воплощаются в конкретных персонажах уже в первом эпизоде: вот немного шовинизма на тему киндер-кирхе-кюхе, вот ханжество и лицемерие, вот расизм, вот косность. Морально-этические подвижки в обществе, впрочем, для героев станут скорее побочным эффектом стремления всё знать — как так, мы изучаем человека, а ниже пояса взглянуть боимся? Иными словами, вместо стотысячного шоу про убийства и богатый внутренний мир спецагентов Showtime начинает сериал о жажде познания и проистекающих из неё неизбежных общественных сдвигах — да ещё и в обёртке многофигурной драмы с любовными многоугольниками и шутками про имитацию оргазма. Даже если дальше это всё и скатится в невменяемый ужас, начало выглядит весьма многообещающе.

Неожиданный подарок Masters of Sex преподносят, наконец, российским переводчикам, сражающимся с некоторой неприспособленностью русского языка к трансляции диалогов о сексе в кабельных сериалах. Из привычных полярных опций — переводить матюками или терминами из медицинской энциклопедии — здесь просто нужно выбрать вторую, и вуаля, своеобразный прозекторский шарм сериала переносится на нашу почву. Есть, конечно, опасность, что герои постепенно раскрепостятся и заговорят свободнее — но шестидесятые пока далеко, а исследования Уильяма Мастерса и Вирджинии Джонсон ещё только начинаются.